Busta rossa

Sono contanti trasformati in benedizione, ed è il colore a benedire. Nella cultura cinese il rosso è il colore della fortuna e tiene lontana la sfortuna: una banconota consegnata in una busta rossa smette di essere una banconota e diventa un augurio di buon anno. La somma è spesso modesta, conta il gesto. In mandarino la busta si chiama hongbao (红包, «pacchetto rosso»), in cantonese lai see, e tra chi parla hokkien in Malesia, Singapore e Indonesia ang pow o angpau. Le famiglie vietnamite danno il lì xì al Tết, il loro Capodanno.

L’occasione classica è il Capodanno lunare. I parenti più anziani danno le buste ai bambini e ai giovani non sposati; a Hong Kong, Singapore e in Malesia la regola è che gli sposati danno e i single ricevono, a qualunque età. Questi soldi di Capodanno hanno un nome, yasuiqian (压岁钱), che secondo la tradizione «schiaccia» i mali dell’anno che finisce. Le buste rosse vanno anche agli sposi, perché ai matrimoni gli invitati regalano così il denaro invece di un pacco, ai neonati, ai neolaureati e a volte ai dipendenti, dal capo, dopo la festa.

C’è un galateo. Le banconote devono essere nuove, la cifra pari, e si evitano importi con un 4, perché «quattro» in cinese suona come «morte», mentre l’8 («prosperare») è gradito. Si riceve con due mani, si ringrazia e non si apre davanti a chi regala. I soldi di Capodanno coreani e l’otoshidama giapponese sono cugini di questa usanza, ma arrivano in buste bianche o decorate: il rosso acceso è specificamente cinese.

Cosa significa quando qualcuno ti manda 🧧?

Di solito un augurio festoso di fortuna e ricchezza, a volte con un regalo vero dietro. Accanto agli auguri di Capodanno è la versione emoji di 恭喜发财, «ti auguro prosperità», e va bene allo stesso modo per matrimoni, nascite e buone notizie. Se il messaggio parla di un regalo, rappresenta i soldi stessi: «ti ho mandato un pensierino 🧧».

È anche uno scherzo. I bambini recitano 恭喜发财，红包拿来 («buon anno, ora dammi la busta rossa»), e gli adulti usano 🧧 allo stesso modo per chiedere per gioco a un amico un giro, una mancia o un bonus. Le buste rosse digitali, piccole somme inviate con app di chat e pagamento, popolarissime in Cina dalla metà degli anni 2010, tengono viva l’usanza sul telefono, e l’emoji spesso le annuncia o le ringrazia. L’emoji in sé è solo un disegno: nessun bonifico avviene, e un 🧧 non dimostra che qualcuno abbia mandato soldi.