Hangul-Silbe 얼

Als eigenständiges koreanisches Substantiv bedeutet 얼 „Geist“ oder „inneres Wesen“. Dieselbe Form dient auch als Präfix 얼- und kann einem Wort die Bedeutung von unvollständig, unzureichend, unklar oder ungefähr geben.

Steht nur 얼 in einer Nachricht, ist der Gesprächszusammenhang wichtig: Die Silbe kommt auch als Präfix oder innerhalb längerer Wörter vor.

Warum kommt 얼 in Wörtern wie 얼굴 vor?

Für die Bedeutung „Geist“ gibt es eine vorgeschlagene Erklärung aus der koreanischen Wortgeschichte. Einer Erklärung zufolge verwendete das Mittel­koreanische, eine ältere Sprachstufe, 얼 nicht allein. Sie verbindet die Form mit 어리- für „töricht“ oder „unwissend“ und erklärt die spätere Bedeutung „Geist“ über 얼빠지다, in Analogie zu 넋빠지다; diese Deutung steht in einem Wörterbuch des koreanischen Lexikografen Moon Se-yeong aus dem Jahr 1938.

Im 15. Jahrhundert bedeutete 얼굴 Körper, Gestalt, Form oder Aussehen; bis zum 17. Jahrhundert hatte sich die Bedeutung auf „Gesicht“ verengt. Diese Geschichte betrifft das ganze Wort 얼굴; sie macht 얼 allein nicht zu einem Wort für Gesicht.