Sílaba hangul 얼

Como sustantivo coreano independiente, 얼 significa «espíritu» o «esencia interior». La misma forma también sirve como prefijo 얼-, que puede aportar la idea de algo incompleto, insuficiente, poco claro o aproximado.

Si un mensaje contiene solo 얼, importa el contexto de la conversación: la sílaba también aparece como prefijo o dentro de palabras más largas.

¿Por qué aparece 얼 en palabras como 얼굴?

El sentido de «espíritu» tiene una historia propuesta dentro de la formación de palabras coreanas. Una explicación dice que el coreano medio, una etapa anterior del idioma, no usaba 얼 por sí sola. Relaciona la forma con 어리-, que significa «tonto» o «ignorante», y explica el sentido posterior de «espíritu» a través de 얼빠지다, por analogía con 넋빠지다; esta interpretación aparece en un diccionario de 1938 del lexicógrafo coreano Mun Se-yeong.

En el siglo XV, 얼굴 significaba cuerpo, forma, figura o apariencia; para el siglo XVII, su significado se había reducido a «cara». Esa historia corresponde a la palabra completa 얼굴; no hace que 얼 por sí sola signifique cara.