Hangul-lettergreep 얼

Als zelfstandig Koreaans naamwoord betekent 얼 „geest” of „innerlijke essentie”. Dezelfde vorm dient ook als het voorvoegsel 얼- en kan een woord de betekenis geven van onvolledig, ontoereikend, onduidelijk of bij benadering.

Als een bericht alleen 얼 bevat, is de rest van het gesprek van belang: de lettergreep komt ook als voorvoegsel en in langere woorden voor.

Waarom komt 얼 voor in woorden als 얼굴?

Voor de betekenis „geest” bestaat een voorgestelde geschiedenis in de Koreaanse woordvorming. Volgens één verklaring gebruikte het Middel-Koreaans, een oudere fase van het Koreaans, 얼 niet op zichzelf. De verklaring verbindt de vorm met 어리-, dat „dom” of „onwetend” betekent, en verklaart de latere betekenis „geest” via 얼빠지다, naar analogie met 넋빠지다; deze interpretatie staat in een woordenboek uit 1938 van de Koreaanse lexicograaf Moon Se-yeong.

In de 15e eeuw betekende 얼굴 lichaam, vorm, gedaante of uiterlijk; in de 17e eeuw was de betekenis versmald tot „gezicht”. Deze geschiedenis betreft het hele woord 얼굴; daardoor betekent 얼 op zichzelf niet „gezicht”.