Syllabe du hangul 얼

Comme nom coréen employé seul, 얼 signifie « esprit » ou « essence intérieure ». La même forme sert aussi de préfixe 얼- et peut donner à un mot le sens d’incomplet, d’insuffisant, de flou ou d’approximatif.

Si un message ne contient que 얼, le contexte de la conversation compte : cette syllabe apparaît aussi comme préfixe ou dans des mots plus longs.

Pourquoi 얼 apparaît-il dans des mots comme 얼굴 ?

Le sens d’« esprit » a une origine proposée dans la formation des mots coréens. Selon une explication, le coréen moyen, une ancienne forme de la langue, n’employait pas 얼 seul. Elle relie cette forme à 어리-, qui signifie « sot » ou « ignorant », et explique le sens ultérieur d’« esprit » par 얼빠지다, par analogie avec 넋빠지다 ; cette interprétation figure dans le dictionnaire de 1938 du lexicographe coréen Moon Se-yeong.

Au 15e siècle, 얼굴 signifiait corps, forme, aspect ou apparence ; au 17e siècle, son sens s’était resserré sur « visage ». Cette histoire concerne le mot entier 얼굴 ; elle ne donne pas à 얼 seul le sens de visage.