Sí­laba hangul 얼

Como substantivo coreano independente, 얼 significa “espírito” ou “essência interior”. A mesma forma também funciona como o prefixo 얼-, que pode dar a uma palavra o sentido de incompleto, insuficiente, pouco claro ou aproximado.

Se uma mensagem contiver apenas 얼, o contexto da conversa importa: essa sílaba também aparece como prefixo ou dentro de palavras mais longas.

Por que 얼 aparece em palavras como 얼굴?

O sentido de “espírito” tem uma história proposta na formação de palavras coreanas. Uma explicação afirma que o coreano médio, uma etapa anterior do idioma, não usava 얼 sozinho. Ela relaciona a forma a 어리-, que significa “tolo” ou “ignorante”, e explica o sentido posterior de “espírito” por meio de 얼빠지다, por analogia com 넋빠지다; essa interpretação aparece no dicionário de 1938 do lexicógrafo coreano Moon Se-yeong.

No século XV, 얼굴 significava corpo, forma, figura ou aparência; no século XVII, seu sentido havia se restringido a “rosto”. Essa história diz respeito à palavra inteira 얼굴; ela não faz com que 얼 sozinho signifique rosto.