Hibiscus

Zon, vakantie en een vleugje eiland. Naast reisfoto's of plannen zegt 🌺 Hawaï, de tropen of zomer ergens in de warmte. Alleen, onder je selfie of goed nieuws, is het een vriendelijk compliment, de chatversie van een bloem achter je oor. Er zit geen geheime code in en nauwelijks romantisch gewicht; wie liefde bedoelt, pakt 🌹.

Het enige wat je er niet in moet lezen is de regel over de bloem achter het oor die over Hawaï rondgaat (links bezet, rechts vrij). Dat is een moderne toeristengewoonte met echte bloemen, geen oude Hawaiiaanse traditie, en over een emoji zegt ze niets.

Welke bloem is 🌺, en waarom Hawaï?

Een tropische hibiscus, de bloem op hawaïhemden. Hibiscussen zijn struiken uit warme streken met bloemen zo groot als een schotel, rood, roze, oranje, geel of wit. Het kenmerk is de lange zuil van meeldraden die voorbij de blaadjes uitsteekt; de plumeria, die andere klassieke Hawaï-bloem, heeft die niet. Elke bloem gaat meestal één dag open en valt dan af, en de struik maakt het hele seizoen nieuwe, daarom staat hij als heg langs straten van Honolulu tot Curaçao.

Hawaï maakte de hibiscus in 1923 tot officiële bloem zonder een soort te noemen; in 1988 koos de staat de inheemse gele maʻo hau hele. Toen was de rode hibiscus allang de ansichtkaart van de eilanden: op hemden gedrukt, op surfplanken geschilderd en los achter het oor gedragen, omdat hij te snel verwelkt om in een lei, de bloemenketting, te rijgen. Van dat beeld leeft de emoji.

Wie claimt de hibiscus nog meer?

Maleisië, Zuid-Korea, India en iedereen die hibiscusthee drinkt. De nationale bloem van Maleisië, de bunga raya, is de rode Chinese roos. De mugunghwa van Zuid-Korea, de althaeastruik, is een hardere hibiscussoort die op de staatsemblemen staat. In de hindoeïstische eredienst wordt de rode hibiscus geofferd aan de godin Kali en aan Ganesha; naast een tempelfoto kan 🌺 dus devotie zijn in plaats van vakantie.

Hibiscusthee komt van weer een andere soort, de roselle: de zure, dieprode kelken, de vlezige kommetjes onder de blaadjes, worden getrokken tot karkadé in Egypte, agua de jamaica in Mexico en bissap in West-Afrika; in Suriname heet het sorrel. De drank in je glas en de bloem op je hemd zijn neven, niet dezelfde plant.