Hibiscus

Du soleil, des vacances et un air d'île. À côté de photos de voyage ou de projets, 🌺 dit Hawaï, les tropiques ou l'été quelque part au chaud. Seul, sous ton selfie ou une bonne nouvelle, c'est un compliment amical, l'équivalent de glisser une fleur derrière l'oreille. Pas de code caché ni de grand poids romantique ; qui veut dire amour choisit 🌹.

La seule chose à ne pas y lire, c'est la règle de la fleur derrière l'oreille qu'on raconte sur Hawaï ou Tahiti (gauche prise, droite libre). C'est un usage moderne et touristique avec de vraies fleurs, pas une tradition ancienne, et il ne dit rien d'un emoji.

Quelle fleur est 🌺, et pourquoi Hawaï ?

Un hibiscus tropical, la fleur des chemises hawaïennes. Les hibiscus sont des arbustes des pays chauds aux fleurs larges comme une assiette, rouges, roses, orange, jaunes ou blanches. Le signe qui ne trompe pas : la longue colonne d'étamines qui dépasse des pétales ; le frangipanier, l'autre fleur classique d'Hawaï, n'en a pas. Chaque fleur ne s'ouvre en général qu'une journée avant de tomber, et l'arbuste en refait toute la saison, d'où ces haies qui bordent les rues de Honolulu à la Réunion.

Hawaï a adopté l'hibiscus comme fleur officielle en 1923 sans préciser d'espèce ; en 1988, l'État a choisi le maʻo hau hele jaune, une espèce indigène. L'hibiscus rouge était déjà la carte postale des îles : imprimé sur les chemises, peint sur les planches de surf, porté seul derrière l'oreille parce qu'il fane trop vite pour être enfilé dans un lei, le collier de fleurs. C'est cette image que reprend l'emoji.

Qui d'autre revendique l'hibiscus ?

La Malaisie, la Corée du Sud, l'Inde et tous les buveurs de bissap. La fleur nationale de la Malaisie, la bunga raya, est l'hibiscus rouge de Chine. La mugunghwa de Corée du Sud est une autre espèce, plus rustique, qui figure sur les emblèmes de l'État. Dans le culte hindou, l'hibiscus rouge est la fleur offerte à la déesse Kali et à Ganesh ; près d'une photo de temple, 🌺 peut donc être dévotion plutôt que vacances.

Le bissap vient d'une autre espèce encore, l'oseille de Guinée ou roselle : ses calices rouges et acidulés, les coupes charnues sous les pétales, donnent le bissap d'Afrique de l'Ouest, le karkadé d'Égypte et l'agua de jamaica du Mexique. La boisson dans le verre et la fleur sur la chemise sont cousines, pas la même plante.