Tegn 18B4E i Khitan-småskriften

Det markerer bai i et khitansk ord. Analysen til Wu Yingzhe og András Róna-Tas fra 2019 bruker tegnet i bayi-, «stå stille, stoppe»; Daniel Kanes indeks fra 2009 lot lydverdien stå uavklart. Betydningen ligger i hele verbet, ikke i tegnet alene.

Hvordan utviklet skriften seg?

Den ble laget for å skrive khitansk. Khitanerne var et historisk folk som styrte deler av Nord-Kina gjennom Liao-staten. Tradisjonelle framstillinger tilskriver Yelü Diela opprettelsen av skriften og daterer den til rundt 925; den eldste bevarte teksten som kan dateres, er en gravinnskrift fra 1053. En studie fra 2026 argumenterer for at skriften kan ha blitt systematisert senere, under Liao-keiseren Shengzong. Den tok opp former fra kinesiske skrifttegn og kombinerte ordtegn med lydblokker i vertikale kolonner ordnet fra høyre mot venstre. Khitansk storskrift ble brukt parallelt, og senere jurchenske skrifter tok etter khitanske modeller. De fleste bevarte eksemplene er gravinnskrifter for eliten.