Masu-tecken

Det står för ます och ersätter oftast en artig verbändelse.

Den japanska termen 枡記号 betyder ”masu-symbol”. Fyrkanten visar ovansidan på ett målkärl av trä, med en diagonal ribba för att stryka av spannmål. Kärlen mätte spannmål och vätskor som sake, olja, salt och soja; de användes också inom handel och beskattning.

Det japanska måttordet 升 finns i Engishiki, en administrativ kod, år 927.

Det började som en bildlek med ett målkärl.

Under Edoperioden satte japanska butiksskyltar 〼 efter ett ord om tillgänglighet i stället för ます. Då blev en lagerupplysning en visuell ordlek.

Samma skyltordlek från Edoperioden kunde dubbla 〼 till 〼〼 för att stå för 益々 (”mer och mer”), en lyckönskning om välstånd eller lycka.

Hur ska jag läsa 〼 i ett meddelande?

Läs det som ます, om inte meningen handlar om målkärlet.

I en upplysning om tillgänglighet avslutar det ett lekfullt あります. Dubblerat före ett ord om välstånd signalerar det ordleken med 益々. Ensamt i en chatt är det bäst att läsa som en avsiktlig utsmyckning, inte som en uppmaning, reaktion eller kryssruta.

Den som inte känner till bruket kan tro att fyrkanten är en låda eller kryssruta. Skriv ut ます när tydlighet eller formalitet är viktig.