Masu-tegn

Det står for ます og erstatter som regel en høflig verbalendelse.

Det japanske udtryk 枡記号 betyder “masu-symbol”. Firkanten viser toppen af et målebæger af træ med en diagonal liste til at stryge kornet af. Bægrene målte korn og væsker som sake, olie, salt og sojasovs; de blev også brugt i handel og skatteopkrævning.

Det japanske måleord 升 står i Engishiki, en administrativ lovtekst, i 927.

Det begyndte som et billedordspil med et målebæger.

I Edo-perioden satte japanske butiksskilte 〼 efter et ord om tilgængelighed i stedet for ます. Så blev en lagerbesked til et visuelt ordspil.

Det samme skiltordspil fra Edo-perioden kunne fordoble 〼 til 〼〼 for at stå for 益々 (“mere og mere”), en lykkebringende vending om velstand eller lykke.

Hvordan skal jeg læse 〼 i en besked?

Læs det som ます, medmindre sætningen handler om målebægeret.

I en besked om varer på lager afslutter det et muntert あります. Dobbelt før et ord om velstand peger det på ordspillet med 益々. Står det alene i en chat, er det bedst at læse det som en bevidst udsmykning, ikke som en kommando, reaktion eller afkrydsningsfelt.

En læser, der ikke kender brugen, kan forveksle firkanten med en æske eller et afkrydsningsfelt. Skriv ます helt ud, når tydelighed eller formalitet er vigtig.