Maancake

Een maancake en daarmee een groet voor het Midherfstfestival. De emoji toont de klassieke gebakken versie: een lage goudbruine koek ter grootte van een handpalm, met een patroon of Chinese tekens in de bovenkant gedrukt. De meeste mensen sturen hem voor precies één gelegenheid per jaar.

Die gelegenheid is het Midherfstfestival op de vijftiende dag van de achtste maanmaand, als de maan het volst is. Op onze kalender valt dat ergens tussen begin september en begin oktober. Het is een van de grootste feesten in China, Taiwan, Hongkong, Singapore, Maleisië en Vietnam (daar Tết Trung Thu, ook een kinderfeest met lampionnen) en in Chinese gemeenschappen overal ter wereld. Families eten samen, kijken naar de maan, hangen lampionnen op en wisselen dozen maancakes uit.

Rond die datum staan felicitaties, winkelposts en familiegroepen vol 🥮. Daarbuiten is de emoji letterlijk bedoeld: iemand heeft het over het gebak, een bakkerij, een cadeaudoos of Chinees eten in het algemeen.

Wat is een maancake, en waarom is hij rond?

Een stevig gebakje dat in punten wordt gesneden, rond als de volle maan. Een traditionele Kantonese maancake heeft een dunne, zachte korst rond een dikke vulling van zoete lotuszaadpasta of rodebonenpasta; noordelijke en Suzhou-stijlen gebruiken bladerdeeg met noten of vlees. In het midden van veel maancakes zit een hele gezouten eendeneierdooier, goudgeel en hartig, die de maan voorstelt. Twee of vier dooiers maken de cake kostbaarder, en duurder. De bovenkant wordt met een houten mal bedrukt met de naam van de bakkerij, de vulling of gelukswoorden.

Niemand eet er een alleen op. Een maancake wordt als een taart gesneden en rondgegeven, iedereen neemt een punt, en daar draait het om: het sleutelwoord van het feest in het Chinees is tuányuán, "hereniging", verwant aan het woord voor "rond". Dozen van vier zijn het standaardcadeau tussen familie, vrienden en zakenrelaties, vaak in weelderige verpakking. Ze zijn berucht machtig, en grappen over meer maancakes krijgen dan iemand ooit op kan horen bij het seizoen.

Moderne bakkers maken ook "sneeuwhuid"-maancakes (een ongebakken, gekoelde schil van kleefrijst, bedacht in Hongkong) en vullingen van custard, chocolade, durian of ijs. De emoji houdt het bij het gebakken origineel.

Wat betekent het als iemand je 🥮 stuurt?

Meestal een feestgroet, soms een uitnodiging om er een te delen. In de weken rond het festival is een losse 🥮 of 🥮🌕 van een vriend, collega of familielid een wenskaart: fijn Midherfstfestival, ik denk aan je. Beleefd terugsturen kan met dezelfde emoji of een zin waarin je hun familie een fijne hereniging wenst.

Met een foto van een doos betekent het "kijk wat ik heb gekregen" of "ik heb er te veel, kom helpen". In een afspraak ("thee vanavond? 🥮🍵") is het een uitnodiging. Van een winkel of restaurant is het reclame voor het seizoensaanbod. Krijg je hem in maart, lees hem dan letterlijk: het gaat over het gebak, of over trek erin.