Signe de quantité nord-indien

Il marque une quantité de poids ou de mesure.

Il était utilisé avec des unités traditionnelles comme le man (une grande unité de poids) et le ser (un quarantième de man). Le signe situe la quantité par rapport à son unité ; il ne représente pas lui-même un nombre.

Les valeurs en man et beaucoup de valeurs en ser précèdent le signe ; les signes de fraction des petites unités peuvent le suivre. Dans certaines notations régionales du ser, le signe vient d’abord, puis la valeur.

Quelle est l’histoire de ꠹ ?

Il appartient à une notation numérique commune à plusieurs écritures indiennes.

George Grierson recense ꠹ en 1899 dans son Manuel des caractères kaithis ; le kaithi est une écriture de l’Inde du Nord. La proposition montre aussi des exemples imprimés ultérieurs, notamment une fonte devanagari dont les caractères étaient moulés en métal. Cette notation commune des nombres et des unités apparaissait dans des écritures comme le devanagari, le gujarati, le gurmukhi, le kaithi, le maithili, le modi et le takri, avec des fonctions largement similaires.

Son usage n’était pas normalisé : les quantités pouvaient aussi s’écrire sans ꠹, l’unité étant indiquée par la notation environnante. L’emploi de ce système plus vaste a diminué lorsque l’Inde a introduit la monnaie décimale en 1957 et le système métrique en 1958.

Que signifie ꠹ si quelqu’un vous l’envoie ?

Lisez-le comme un repère de poids ou de mesure.

Dans un ancien compte ou registre, cherchez des chiffres, des signes de fraction et le nom d’une unité à proximité ; le nombre peut se trouver de chaque côté. Si ꠹ arrive seul, la quantité manque : demandez le nombre ou l’unité.