Ankh

Đó là chữ tượng hình Ai Cập nghĩa là "sự sống". Ký hiệu là chữ T với một vòng ở trên, thường vẽ hình giọt nước; trong chữ viết Ai Cập, nó ghi từ ankh: sự sống, sống, còn sống. Đây là một trong những chữ tượng hình nổi tiếng nhất, nên nó xuất hiện khắp nơi, từ áp phích bảo tàng đến ốp điện thoại.

Trong nghệ thuật Ai Cập, các vị thần cầm ankh ở phần vòng và chìa cho nhà vua, thường là đưa thẳng tới mũi: món quà hơi thở của sự sống. Các vị vua cầm nó trong tay, và bên cạnh thường có hai ký hiệu đi kèm, cột djed (sự bền vững) và quyền trượng was (quyền lực), hợp thành một công thức chúc phúc quen thuộc: sự sống, bền vững, quyền lực. Hình dáng này vốn vẽ cái gì thì vẫn còn tranh cãi; dây dép sandal hay một chiếc nơ thắt cầu kỳ là những phỏng đoán quen thuộc.

Khi Kitô giáo lan rộng ở Ai Cập trong những thế kỷ đầu Công nguyên, tín hữu Kitô Ai Cập (người Copt) giữ lại ký hiệu quen thuộc này và dùng làm thập tự giá: crux ansata, tiếng Latinh nghĩa là "thập tự có quai". Mặt tiền các nhà nguyện trong nghĩa trang Kitô giáo Bagawat, dùng khoảng từ thế kỷ 2 đến thế kỷ 7, có hình này, và các nhà thờ Copt đến nay vẫn dùng thập tự có vòng. Vì vậy một ☥ trong bối cảnh nhà thờ Copt là thập tự giá Kitô thật sự; ở nơi khác, nó thường nói về Ai Cập cổ và sự sống, không phải Kitô giáo.

Khi ai đó gửi ☥ thì có ý gì?

Sự sống, sự vĩnh hằng, hoặc đơn giản là "tôi mê Ai Cập cổ". Trong tiểu sử, tên người dùng hay chú thích ảnh, ankh thường là trang trí có chút hương vị: người đó thích Ai Cập, huyền bí hoặc phong cách gothic. Một số người Ai Cập đặt nó cạnh quốc kỳ như dấu hiệu nguồn cội; cộng đồng gốc Phi ở hải ngoại đeo nó từ thập niên 1960–70 như biểu tượng của cội nguồn châu Phi và niềm tự hào tổ tiên; tín đồ các phong trào phục hưng tôn giáo Ai Cập cổ xem nó là ký hiệu thiêng.

Giới gothic và alternative tiếp nhận nó vào thập niên 1980, nhờ một phần vào phim và truyện tranh ma cà rồng, nơi sự bất tử và ankh luôn đi đôi; một ☥ bên cạnh trái tim đen và dơi nói về phong cách và sự lãng mạn của việc sống mãi, không phải tôn giáo. Trong tin nhắn chia buồn hay tưởng niệm, nó được hiểu là sự sống vĩnh hằng, lời cầu mong ai đó vẫn sống tiếp. Nó không phải lời xúc phạm trong những trường hợp này; sai lầm lớn nhất là chỉ nhìn ký hiệu mà kết luận người gửi theo Kitô giáo, hay bất cứ tôn giáo nào.