アンク

エジプトのヒエログリフで「生命」を表す文字です。 形はTの上に輪が乗ったもので、輪はしばしば滴型に描かれます。エジプトの文字では「アンク」という語、つまり生命・生きる・生きているを書き表しました。最もよく知られたヒエログリフの一つで、だからこそ博物館のポスターからスマホケースまでどこにでも現れます。

エジプト美術では神々が輪の部分を持ってアンクを王に差し出し、しばしば鼻先に当てています。これは「生命の息吹」を授ける場面です。王は手にアンクを持ち、隣にはジェド柱（安定）とウアス杖（力）という仲間の記号がよく並んで、「生命・安定・力」というよくある決まり文句になります。もともと何の形だったかは今も議論があり、サンダルの紐や凝った結び目（蝶結び）が定番の説です。

紀元後の最初の数世紀にキリスト教がエジプトに広まると、エジプト（コプト）のキリスト教徒は見慣れたこの記号を十字架として使い続けました。ラテン語で「取っ手付き十字」を意味するクルクス・アンサタです。おおよそ2〜7世紀に使われたバガワトのキリスト教墓地の礼拝堂正面にも見られ、コプト教会では今もこの輪付き十字が使われています。つまりコプト教会の文脈の☥は本物のキリスト教の十字架ですが、それ以外ではたいてい古代エジプトと生命を指し、キリスト教の意味はありません。

☥が送られてきたら、どういう意味？

生命、永遠、あるいは単に「古代エジプトが好き」。 プロフィールやユーザー名、キャプションのアンクは、たいてい雰囲気のある飾りで、その人がエジプトや神秘的なもの、ゴシックな見た目を好むことを示します。エジプト人の中には自国の国旗と並べてルーツの印にする人もいますし、アフリカ系の人々は1960〜70年代からアフリカの根と祖先への誇りの象徴として身につけてきました。古代エジプトの宗教を現代に復興させた信仰の人にとっては神聖な記号です。

ゴシックやオルタナティブな人々は1980年代に、吸血鬼映画やコミックの後押しもあってアンクを取り入れました。そこでは不死とアンクが結びつきます。黒いハートやコウモリの横の☥はスタイルと永遠に生きるロマンの話で、宗教ではありません。お悔やみや追悼の投稿では「永遠の命」、その人が生き続けますようにという願いになります。どの場面でも侮辱にはならず、一番の間違いは、この記号だけから送り手をキリスト教徒や特定の宗教の人だと決めつけることです。