앙크

‘생명’을 뜻하는 이집트 상형문자입니다. 모양은 T자 위에 고리를 얹은 것으로, 고리는 흔히 물방울 모양으로 그려집니다. 이집트 문자에서는 생명·살다·살아 있다를 뜻하는 ‘앙크’라는 낱말을 적었습니다. 가장 잘 알려진 상형문자 중 하나라서 박물관 포스터부터 휴대폰 케이스까지 어디에나 등장합니다.

이집트 미술에서 신들은 고리 부분을 잡고 앙크를 왕에게 내밀며, 종종 코에 바로 갖다 댑니다. 생명의 숨결을 주는 장면입니다. 왕은 손에 앙크를 들고, 그 옆에는 흔히 제드 기둥(안정)과 와스 지팡이(권력)라는 짝 기호가 놓여 ‘생명·안정·권력’이라는 자주 쓰인 문구가 됩니다. 원래 무엇을 본뜬 모양인지는 아직도 논쟁거리로, 샌들 끈이나 정교한 매듭 리본이 흔한 추측입니다.

서기 초 몇 세기에 기독교가 이집트에 퍼지면서 이집트(콥트) 기독교인들은 익숙한 이 기호를 십자가로 계속 썼습니다. 라틴어로 ‘손잡이 달린 십자가’라는 뜻의 크룩스 안사타입니다. 대략 2~7세기에 쓰인 바가와트 기독교 묘지의 예배당 정면에도 보이며, 콥트 교회는 지금도 이 고리 십자가를 씁니다. 그러니 콥트 교회 맥락의 ☥는 진짜 기독교 십자가지만, 그 밖에서는 대개 고대 이집트와 생명을 가리킬 뿐 기독교와는 상관없습니다.

누가 ☥를 보냈다면 무슨 뜻일까?

생명, 영원, 아니면 그저 ‘고대 이집트가 좋아요’. 프로필이나 아이디, 캡션 속 앙크는 대개 분위기 있는 장식으로, 그 사람이 이집트나 신비주의, 고딕 스타일을 좋아한다는 뜻입니다. 일부 이집트인들은 국기 옆에 두어 뿌리를 표시하고, 아프리카계 사람들은 1960~70년대부터 아프리카의 뿌리와 조상에 대한 자부심의 상징으로 몸에 지녀 왔으며, 고대 이집트 종교를 현대에 되살린 신앙을 따르는 이들에게는 신성한 기호입니다.

고딕·얼터너티브 문화는 1980년대에 뱀파이어 영화와 만화의 영향으로 앙크를 받아들였습니다. 거기서는 불멸과 앙크가 한 쌍이죠. 검은 하트와 박쥐 옆의 ☥는 스타일과 영원히 사는 낭만의 이야기지 종교가 아닙니다. 조문이나 추모 글에서는 ‘영원한 생명’, 그 사람이 계속 살아 있기를 바라는 마음으로 읽힙니다. 이런 경우 모두 모욕이 아니며, 가장 흔한 실수는 이 기호만 보고 보낸 사람을 기독교인이나 특정 종교 신자로 단정하는 것입니다.