Anch

Es ist die ägyptische Hieroglyphe für «Leben». Das Zeichen ist ein T mit einer Schlaufe darüber, oft tropfenförmig gezeichnet; in der ägyptischen Schrift schrieb es das Wort anch: Leben, leben, lebendig. Es gehört zu den bekanntesten Hieroglyphen und taucht deshalb vom Museumsplakat bis zur Handyhülle überall auf.

In der ägyptischen Kunst halten Götter das Anch an der Schlaufe und reichen es dem König, oft direkt an die Nase: die Gabe des Lebensatems. Könige tragen es in der Hand, und oft steht es neben zwei Begleitzeichen, dem Djed-Pfeiler (Beständigkeit) und dem Was-Zepter (Macht), in einer häufigen Formel: Leben, Beständigkeit, Macht. Was die Form ursprünglich abbildete, ist bis heute umstritten; ein Sandalenriemen oder eine kunstvolle Schleife sind die üblichen Vermutungen.

Als sich das Christentum in den ersten Jahrhunderten n. Chr. in Ägypten ausbreitete, behielten die ägyptischen (koptischen) Christen das vertraute Zeichen und nutzten es als Kreuz: das Henkelkreuz oder crux ansata, lateinisch «Kreuz mit Henkel». Die Kapellenfassaden des christlichen Friedhofs von Bagawat, genutzt etwa vom 2. bis 7. Jahrhundert, zeigen es, und koptische Kirchen verwenden das Henkelkreuz bis heute. Ein ☥ im koptisch-kirchlichen Zusammenhang ist also ein echtes christliches Kreuz; anderswo verweist es meist auf das alte Ägypten und das Leben, nicht auf das Christentum.

Was bedeutet ☥, wenn es dir jemand schickt?

Leben, Ewigkeit oder einfach «ich liebe das alte Ägypten». In Bio, Nutzername oder Bildunterschrift ist das Anch meist Deko mit Beigeschmack: Die Person mag Ägypten, Mystik oder den Gothic-Look. Manche Ägypter setzen es neben ihre Flagge als Zeichen der Herkunft; in der afrikanischen Diaspora wird es seit den 1960er- und 70er-Jahren als Symbol afrikanischer Wurzeln und Ahnenstolz getragen; Anhänger moderner Wiederbelebungen der altägyptischen Religion betrachten es als heiliges Zeichen.

Die Gothic- und Alternativszene griff es in den 1980ern auf, befeuert von Vampirfilmen und Comics, wo Unsterblichkeit und Anch zusammengehören; ein ☥ neben schwarzen Herzen und Fledermäusen ist Stil und die Romantik des ewigen Lebens, keine Religion. In einer Beileids- oder Gedenknachricht steht es für ewiges Leben, den Wunsch, dass jemand weiterlebt. In keinem dieser Fälle ist es eine Beleidigung; der Hauptfehler ist, vom Zeichen allein darauf zu schließen, dass der Absender Christ oder sonst religiös ist.