Caractère 18BE1 de la petite écriture khitane

Les lectures publiées divergent sur la voyelle. Les reconstructions comprennent êŋ, eng, ɛŋ, ɑŋ, iɑŋ et l’incertain əŋ. Le ŋ final correspond au son « ng » à la fin de “sing” ; c’est la voyelle qui varie selon les propositions. Ce sont des lectures savantes, pas une prononciation courante qui fasse consensus. Dans la petite écriture khitane, les phonogrammes — des signes qui représentent des sons — se regroupent généralement pour former un mot. Un seul glyphe ne donne donc pas forcément la lecture complète.

Pourquoi 𘯡 peut-il ressembler à 𘯢 ?

D’anciennes polices BabelStone inversaient ces deux glyphes. Dans les versions antérieures au 2023-07-14, les polices BabelStone pour la petite écriture khitane associaient 𘯡 et 𘯢 l’un à la place de l’autre ; la version 13.008 a corrigé le problème. S’ils semblent inversés, vérifie la version de la police avant de les considérer comme des variantes.

Quand la petite écriture s’est-elle imposée ?

Les récits traditionnels situent sa création vers 925, mais cette date est discutée. Ils attribuent sa conception à Yelü Diela, frère cadet du souverain khitan de Liao. Le peuple khitan du nord de la Chine utilisait cette écriture pour sa langue, en parallèle d’une grande écriture khitane distincte ; « petite » désigne un système parallèle, pas une taille de caractères. On dit que sa conception s’inspirait de l’écriture ouïghoure, malgré de faibles ressemblances visuelles. Ses groupes phonétiques permettaient d’écrire les mots khitans à l’aide de groupes de signes sonores.

Une étude de 2026 avance que la petite écriture a été systématisée plus tard, sous l’empereur Shengzong de Liao. Elle désigne l’inscription funéraire de Wugulin Taishi, datée de 1051, comme le plus ancien témoignage conservé dont la date soit établie avec certitude. La plupart des textes conservés sont des inscriptions funéraires pour la royauté et l’aristocratie khitanes, ainsi que des inscriptions sur des monuments et des objets. L’écriture a été utilisée sous les Liao, leur successeur occidental Qara Khitai et les Jin. Les Jurchen, fondateurs des Jin, ont ensuite adapté des traditions d’écriture khitanes.