Punto interrogativo speculare

Una domanda retorica, o un occhiolino ironico.

Fu l’idea di uno stampatore. Negli anni 1580 l’inglese Henry Denham, a cui di solito si attribuisce, introdusse questo punto interrogativo speculare, il punto di percontazione, come interrogativo speciale soprattutto per le domande fatte per effetto: «Chi rifiuterebbe un’offerta simile⸮» Ebbe un uso limitato e sparì nel corso del Seicento. I copisti medievali avevano già un segno affine, il punctus percontativus.

La seconda vita arrivò dalla Francia. Nel 1899 il poeta Alcanter de Brahm propose un point d’ironie, un segno d’ironia di sua invenzione (un resoconto dell’epoca lo paragonò a una piccola frusta), per avvisare che una frase non andava presa alla lettera. Non attecchì, ma il desiderio di un segno d’ironia è rimasto, e ⸮ è il carattere già pronto che oggi si prende in prestito per quel ruolo.

Che cosa vuol dire se qualcuno ti manda ⸮?

Di solito: non va preso alla lettera.

Chi lo usa in chat e post lo mette al posto di un ? o di un punto per segnalare ironia, finto stupore o una domanda che non ha bisogno di risposta: «Un’altra riunione che poteva essere una mail⸮» Il tono è di solito asciutto e complice, un sopracciglio alzato tipografico.

È raro, quindi molti non lo conoscono e possono scambiarlo per un refuso o un errore di visualizzazione. Se il tono conta, affidalo anche alle parole. Se compare un quadratino vuoto, il font di chi legge non ha il carattere; il messaggio contiene comunque ⸮.