Cedilha

Para o c soar como «s» antes de a, o, u. Sem ela, ca, co, cu soam «k»: por isso se escreve praça, coração, açúcar, faço. Antes de e e i nunca se usa, porque ali o c já soa «s». O francês e o catalão fazem o mesmo (façade, plaça). Em turco, azeri e albanês, ç é uma letra à parte com som de «tch», e o ş turco e azeri soa como «ch» de chave.

O nome vem do espanhol zedilla, «pequeno z»: o gancho nasceu de um z minúsculo sob o c. O espanhol abandonou o ç no século XVIII, mas o português o manteve. O impressor francês Geoffroy Tory levou a cedilha à imprensa francesa em 1529, tomando-a do espanhol.

Por que ¸ não se prende ao meu c?

Porque é um sinal solto, com espaço próprio. Um c seguido de ¸ vira dois caracteres separados, e a busca e o corretor deixam de reconhecer a palavra. Os textos usam as letras prontas ç e Ç, ou uma letra mais a cedilha combinante invisível. A forma solta serve para mostrar o sinal sozinho, como num dicionário.

Não a confunda com a vírgula inferior. O romeno escreve ș e ț com uma virgulinha separada, e o letão ķ, ļ, ņ também. Fontes e sistemas antigos só tinham as versões com cedilha, por isso o romeno saía muitas vezes com ş e ţ; hoje as letras com vírgula são as corretas.