Um sobrescrito

Um 1 pequeno e elevado: a nota número um, ou «elevado a um». Um sítio habitual para o ver é o fim de uma frase, depois de um nome ou de um preço: «Frete grátis em todos os pedidos¹». Remete para a nota 1, impressa no rodapé da página, no fim do capítulo ou nas letras miúdas de um anúncio. Em muitos estilos, a chamada fica colada à palavra; quando a nota se refere à frase inteira, vem depois do ponto. A nota seguinte recebe 2, depois 3.

Na matemática ¹ é um expoente: x¹ significa x elevado à primeira potência, que é o próprio x, por isso normalmente se omite; aparece quando se mostra uma sequência (x¹, x², x³) ou em unidades como m·s⁻¹. Na química e na física, um número elevado antes do símbolo de um elemento é o número de massa: ¹H é o isótopo comum do hidrogénio, ¹⁴C o carbono-14 das datações.

Fora da imprensa e da ciência, os algarismos sobrescritos fazem dois trabalhos pequenos. Com a barra de fração formam uma fração numa só linha, ¹⁄₂ ou ¹⁄₃. E, juntos com letras sobrescritas, criam aquele texto ᵐⁱⁿúˢᶜᵘˡᵒ que algumas pessoas põem em nomes de utilizador, bios e legendas; ali o 1 só quer dizer «parece pequeno».

¹ é o mesmo que um 1 formatado como sobrescrito?

Não. ¹ é um caractere separado; a formatação apenas eleva um 1 normal. Quando o Word ou o Google Docs põem um 1 em sobrescrito, o texto continua a conter um 1 normal com um estilo por cima. Cole-o num chat, num nome de ficheiro, no assunto de um e-mail ou numa publicação, sítios que só guardam texto simples, e o estilo desaparece: fica um 1 em tamanho normal. ¹ traz a forma elevada consigo e continua elevado em qualquer lugar onde a fonte o tenha. Por isso é usado em texto simples, e por isso a ferramenta de notas de rodapé do Word, que insere números formatados e os liga à nota, não é o mesmo que escrever ¹ à mão.

O reverso: o Unicode regista ¹ como forma de compatibilidade do 1, pelo que os programas que aplicam essa equivalência os tratam como iguais e os outros não. Um nome que só difere por um algarismo elevado não serve, portanto, para distinguir duas coisas.