Kyrillisk lille e

Det står for en enkel e-vokal.

Det bagvendte e er et vokalbogstav. På russisk holder э den foregående konsonant hård, når den findes i både hård og blød form. Det almindelige bogstav е kan i stedet blødgøre konsonanten eller tilføje en j-lyd i begyndelsen af et ord (som “je”). I это begynder ordet direkte med vokalen; i мэр står э efter et hårdt m.

Hvorfor ser э bagvendt ud?

Formen har en lang historie, men intet fastslået enkelt ophav.

Tidlige former findes i serbiske og, sjældnere, bulgarske tekster fra 1200- og 1300-tallet, ofte små og skrevet over slutningen af en linje. En forklaring forbinder formen med glagolitisk, et tidligt slavisk alfabet; en anden forbinder nogle østslaviske brug med det hebraiske bogstav alef. Begge er forslag, ikke et fastslået ophav for det moderne bogstav.

Silvesters miscellanea, en håndskrevet tekstsamling, bruger formen i navnet “El” fra slutningen af 1300-tallet eller begyndelsen af 1400-tallet. Beslægtede former findes også i russiske bibel- og salmehåndskrifter. Ikke-religiøse eksempler gør en forklaring, der kun bygger på religiøse tekster, mindre dækkende.

Kan jeg erstatte э med е?

Nej, på russisk kan du ikke frit vælge mellem dem.

I russiske låneord afgør lyden ikke alene stavemåden: бизнес og кафе staves med е efter hård konsonant, mens рэп og пленэр har э. Hviderussisk skriver э langt mere regelmæssigt efter hårde konsonanter og følger derfor et andet mønster.