Letra cirílica minúscula e

Representa uma vogal e simples.

O e ao contrário é uma letra vocálica. Em russo, э mantém dura a consoante anterior quando ela tem versão dura e branda. A letra comum е, por outro lado, pode abrandá-la ou acrescentar um som de «i» no início da palavra (como «iê»). Em это, э abre a palavra diretamente com a vogal; em мэр, vem depois de um m duro.

Por que э parece estar ao contrário?

A forma tem uma longa história, mas nenhuma origem única estabelecida.

Formas antigas aparecem em textos sérvios e, com menos frequência, búlgaros dos séculos XIII–XIV, muitas vezes pequenas e escritas acima do fim da linha. Uma explicação liga a forma ao glagolítico, um antigo alfabeto eslavo; outra liga certos usos eslavos orientais à letra hebraica álef. São propostas, não uma origem comprovada da letra moderna.

A Miscelânea de Silvestre, uma coleção manuscrita de textos, usa a forma no nome «El» no fim do século XIV ou início do XV. Formas relacionadas também aparecem em manuscritos russos da Bíblia e de cantos. Exemplos não religiosos complicam qualquer explicação baseada só em textos religiosos.

Posso substituir э por е?

Não; em russo, não se escolhe livremente entre as duas.

Nos empréstimos russos, o som sozinho não decide: бизнес e кафе escrevem-se com е depois de consoante dura, enquanto рэп e пленэр levam э. O bielorrusso escreve э com muito mais regularidade depois de consoantes duras e segue outro padrão.