Mała litera cyrylicy e

Oznacza zwykłą samogłoskę e.

Odwrócone e to litera samogłoskowa. W rosyjskim э pozostawia poprzedzającą spółgłoskę twardą, jeśli ma ona wersję twardą i miękką. Zwykła litera е może natomiast ją zmiękczyć albo dodać na początku wyrazu dźwięk „j” (jak w „je”). W это wyraz zaczyna się od razu samogłoską; w мэр э stoi po twardym m.

Dlaczego э wygląda na odwrócone?

Ma długą historię, ale nie ustalono jednego pochodzenia.

Wczesne formy pojawiają się w tekstach serbskich i rzadziej bułgarskich z XIII–XIV wieku, często małe i zapisane nad końcem wiersza. Jedno wyjaśnienie łączy tę formę z głagolicą, wczesnym alfabetem słowiańskim; inne wiąże niektóre użycia wschodniosłowiańskie z hebrajską literą alef. To propozycje, a nie ustalony rodowód współczesnej litery.

Zbornik Sylwestra, rękopiśmienny zbiór tekstów, używa tej formy w imieniu „El” z końca XIV lub początku XV wieku. Pokrewne formy występują też w rosyjskich rękopisach biblijnych i śpiewnikach. Przykłady niereligijne komplikują wyjaśnienie oparte wyłącznie na tekstach religijnych.

Czy mogę zastąpić э literą е?

Nie; w rosyjskim nie wybiera się między nimi dowolnie.

W rosyjskich zapożyczeniach sam dźwięk nie przesądza: бизнес i кафе pisze się przez е po twardej spółgłosce, a рэп i пленэр przez э. Białoruski pisze э po twardych spółgłoskach znacznie regularniej, więc obowiązuje w nim inny wzorzec.