Kyrillischer Kleinbuchstabe E

Es steht für einen schlichten e-Vokal.

Das umgedrehte e ist ein Vokalbuchstabe. Im Russischen hält э einen vorangehenden Konsonanten hart, wenn dieser eine harte und eine weiche Variante hat. Der gewöhnliche Buchstabe е kann ihn dagegen erweichen oder am Wortanfang einen j-Laut hinzufügen (wie „je“). In это beginnt das Wort direkt mit dem Vokal; in мэр folgt э auf ein hartes m.

Warum sieht э rückwärts aus?

Die Form hat eine lange Geschichte, aber keinen gesicherten einzelnen Ursprung.

Frühe Formen finden sich in serbischen und seltener bulgarischen Schriftzeugnissen des 13.–14. Jahrhunderts, oft klein über dem Zeilenende. Eine Erklärung verbindet die Form mit dem Glagolitischen, einem frühen slawischen Alphabet; eine andere verbindet manche ostslawischen Verwendungen mit dem hebräischen Buchstaben Alef. Beides sind Vorschläge, keine gesicherte Herkunft des modernen Buchstabens.

Silvesters Sammelhandschrift, eine handschriftliche Textsammlung, verwendet die Form im Namen „El“ aus dem späten 14. oder frühen 15. Jahrhundert. Verwandte Formen kommen auch in russischen Bibel- und Gesangshandschriften vor. Nichtreligiöse Beispiele erschweren jede rein religiöse Erklärung.

Kann ich э durch е ersetzen?

Nein; im Russischen ist das keine freie Wahl.

Bei russischen Lehnwörtern entscheidet der Laut allein nicht: бизнес und кафе schreibt man mit е nach hartem Konsonanten, рэп und пленэр dagegen mit э. Im Belarussischen steht э nach harten Konsonanten deutlich regelmäßiger, dort gilt also ein anderes Muster.