キリル文字小文字エ

単純な「エ」の母音を表します。

逆向きの e は母音字です。ロシア語では、硬音と軟音の両方を持つ子音の後で、э はその子音を硬いまま保ちます。一方、ふつうの文字 е はその子音を軟らかくしたり、語頭で「イェ」のように音を加えたりします。это では э が語頭で直接母音を始め、мэр では硬い m の後に続きます。

なぜ э は逆向きに見えるの？

長い歴史がありますが、起源は一つに定まっていません。

初期の形は13～14世紀のセルビア語の文献に見られ、ブルガリア語の文献ではより少なく確認されます。多くは小さく、行末の上に書かれていました。初期スラヴ文字のグラゴル文字と結びつける説や、一部の東スラヴでの用法をヘブライ文字アレフと結びつける説がありますが、どちらも提案であり、現代の文字の系譜として確定したものではありません。

手書きの文集『シルヴェストル雑録』では、14世紀末から15世紀初めにかけて、人名「El」にこの形が使われています。ロシア語の聖書や聖歌の写本にも関連する形が見られます。宗教以外の例もあるため、宗教文書だけに基づく説明では不十分です。

э を е に置き換えられる？

いいえ。ロシア語では自由に選べません。

ロシア語の外来語では、音だけでは綴りが決まりません。硬い子音の後でも бизнес と кафе は е を使い、рэп と пленэр は э を使います。ベラルーシ語では硬い子音の後に э がずっと規則的に使われるため、別のパターンに従います。