Cijfer vier

Bijna altijd het getal vier. De lezing „for” heeft een woordplek nodig.

De plaatsing verraadt alles. „Bring 4 chairs” is een aantal; „this one's 4 u” is samengeperst Engels, waarin het cijfer de klank van „for” levert en geen hoeveelheid. Zo ook 4ever, 4got, 4ward: de 4 leent haar naam uit, niet haar waarde.

Stuurt iemand alleen „4”, ga dan niet ontcijferen. Vraag welke pagina, optie of hoeveelheid bedoeld wordt; het antwoord is meestal saai.

4 schrijven voor „for” verraadt je leeftijd een beetje

Het klinkt als een kostuum uit het sms-tijdperk. Toen sms'jes per teken werden afgerekend, bespaarden 4u en 4ever echte ruimte; nu geven ze vooral aan dat je leerde typen op het cijfertoetsenbord van je telefoon, of dat je bewust iemand imiteert die dat deed. Onder vrienden is dat charmant. In een bericht dat serieus genomen moet worden, is het een vlek.

Een heel ander spoor: in Chinese culturele contexten geldt vier breed als ongeluksgetal, omdat de uitspraak dicht bij het woord voor „dood” ligt. Die associatie hoort bij de situatie — een verdiepingsnummer, een aantal cadeaus, een telefoonnummer — niet bij een losse 4 in een Engelse zin.