全角終止符

ラテン文字の句読点を東アジアの文字のマス目に合わせるためです。 全角のピリオドは東アジアの文字と同じく一つのマスを占め、半角の形はそれより狭くなります。古い固定幅の東アジア文字コードでは、この違いによってラテン文字と東アジアの文字を同じ格子にそろえられました。日本語入力では全角モードを「全角」と呼び、全角のピリオドはマスをいっぱいに使います。

日本語の句読点は印刷に合わせて整えられてきました。明治時代（1868–1912）には、西洋式のピリオドが日本の出版物で提唱され、1880年代半ばから近代小説が句読点の普及を後押ししました。これは句読点の導入についての経緯であり、この全角の字形そのものが初めて現れた時期を示すものではありません。

どんなときに意図して使うの？

技術文書や、日本語と欧文を混ぜた文章で使われる例があります。 日本語の組版指針では、日本語と欧文が混ざる横書きの句読点として、科学・技術書などにおける ． が挙げられています。中国語の組版指針でも、科学・技術文書、欧文の教科書、文法書で使われ、句点をラテン文字の o や数字の 0 と区別する助けになるとされています。

これは組版のスタイルによる選択です。文を終える働きは同じでも、西洋式または技術文書向けの組み方を示すことがあります。横書きの日本語ではこの全角ピリオドも使えますが、縦書きでは通常「。」を使います。

．だけ送られたらどういう意味？

まず句読点として読みます。 ．だけなら全角の文末記号です。チャットでは、前後の言葉や句読点から、意図した表記なのか入力の間違いなのかを判断できます。