Lutin

C’est un tengu, un esprit des montagnes du folklore japonais. Les tengu vivent dans les forêts et sur les sommets. La forme ancienne ressemble à un corbeau à bec ; celle que montre 👺 est le « grand tengu » : un visage humain à peau rouge, sourcils broussailleux et nez énorme. Des masques de ce visage pendent dans les sanctuaires de montagne, défilent dans les fêtes, jouent dans le nô et le kyôgen, le théâtre masqué classique du Japon, et se vendent en souvenir dans tout le pays. Si vous l’avez vu au mur d’un restaurant japonais, c’était un masque de tengu.

Dans les récits, les tengu sont fiers, colériques et farceurs : ils égarent les voyageurs, raillent les moines orgueilleux et enlèvent parfois des gens. On les craint et on les respecte aussi comme maîtres du sabre. Le plus célèbre, Sōjōbō du mont Kurama près de Kyoto, aurait formé l’enfant qui devint le guerrier Minamoto no Yoshitsune. Ce mélange de malice, de menace et d’adresse est exactement la gamme de l’emoji.

Le nez compte. En japonais, « devenir un tengu » (tengu ni naru) veut dire attraper la grosse tête, et « avoir le nez haut » signifie être fier. L’emoji est entré dans Unicode via les jeux des opérateurs mobiles japonais, d’où son code abrégé de « lutin japonais » ; « goblin » est le mot anglais le plus proche, pas une traduction.

Que veut dire quelqu’un qui envoie 👺 ?

Malice, moquerie ou colère : les mots autour décident. Après l’aveu d’une farce ou un défi, 👺 ajoute un sourire diabolique. À côté d’une plainte contre le patron, l’arbitre ou l’ex, il se lit comme de la rage ou une envie de revanche. En réponse à quelqu’un qui cherche la provocation, il le désigne comme un troll. On l’envoie aussi pour traiter quelqu’un de prétentieux, la seule lecture qui rejoint l’expression japonaise.

Envoyé seul, sans mot, il est ambigu : « je mijote quelque chose » ou « je suis furieux ». Si vous recevez un 👺 nu de quelqu’un que vous connaissez peu, demandez plutôt que de supposer. Entre amis, c’est presque toujours pour rire.