Kobold

Het is een tengu, een berggeest uit de Japanse volksverhalen. Tengu wonen in bossen en op bergtoppen. De oudere soort lijkt op een kraai met een snavel; de soort die 👺 toont is de ‘grote tengu’: een mensengezicht met rode huid, borstelige wenkbrauwen en een enorme neus. Maskers van dat gezicht hangen in bergheiligdommen, lopen mee in festivaloptochten, spelen in noh en kyōgen, het klassieke Japanse maskertheater, en worden door het hele land als souvenir verkocht. Zag je dit gezicht aan de muur van een Japans restaurant, dan was het een tengumasker.

In de verhalen zijn tengu trots, opvliegend en dol op streken: ze laten reizigers verdwalen, bespotten hoogmoedige monniken en ontvoeren soms mensen. Ze worden ook gevreesd en gerespecteerd als zwaardmeesters. De beroemdste, Sōjōbō van de berg Kurama bij Kyoto, zou de jongen hebben getraind die de krijger Minamoto no Yoshitsune werd. Die mix van kattenkwaad, dreiging en vakmanschap is precies het bereik van de emoji.

De neus doet ertoe. In het Japans betekent ‘een tengu worden’ (tengu ni naru) verwaand worden, en ‘een hoge neus’ staat voor trots. De emoji kwam via de tekensets van Japanse telecomaanbieders in Unicode, vandaar dat de shortcode hem een Japanse goblin noemt; ‘goblin’ is het dichtstbijzijnde Engelse woord, geen vertaling.

Wat betekent het als iemand 👺 stuurt?

Kattenkwaad, spot of woede, en de woorden eromheen beslissen. Na een bekentenis van een grap of een uitdaging zet 👺 er een duivelse grijns bij. Naast geklaag over de baas, de scheidsrechter of de ex leest het als ziedend of wraaklustig. Als antwoord op iemand die opzettelijk stookt, bestempelt het die persoon als trol. Mensen sturen het ook om iemand verwaand te noemen, de enige lezing die klopt met het Japanse gezegde.

Alleen, zonder woorden, is het dubbelzinnig: ‘ik broed op iets’ of ‘ik ben woedend’. Krijg je een kaal 👺 van iemand die je nauwelijks kent, vraag dan liever na. Onder vrienden is het bijna altijd speels.